Vanuit een dood naar een levend geloof bekeerd!

Luke - Ann Arbor, USA

Hallo iedereen!

Mijn naam is Luke en ik kom uit Ann Arbor in Michigan. Ik zou graag met jullie willen delen hoe ik vanuit een dood tot een levend geloof bekeerd ben!

Het is echt verbazingwekkend hoe de Heer door vele toevallige omstandigheden gewerkt heeft, wat achteraf gezien niets anders dan een wonder is!

Je zou kunnen zeggen dat het verhaal begon toen ik nog een kleine jongen was die in een gelovig gezin opgroeide. Het echte verhaal begint echter toen de tijd voor mij aanbrak om te kiezen welke taal ik wilde gaan studeren op het college. Ik keek op de lijst met de verschillende cursussen en zag een lange lijst met talen waar er één uitsprong: Russisch. Ik zei tegen mezelf “Zeker, waarom niet?” Ik wist dat de groep klein zou zijn en dat ook de kans klein was om middenin een Amerikaans maïsveld een goede Russische docent te vinden, maar iets onverklaarbaars trok mij het Russische klaslokaal in.

Al gauw was ik derdejaars student en ik wilde een semester ergens anders studeren. In feite wilde ik overzees in Azië of Europa studeren. Er waren verscheidene uitwisselingsprogramma’s waar ik me wilde aanmelden, maar op de een of andere manier kon ik me er niet toe zetten. Nog steeds wilde ik in het buitenland studeren maar niet met de beschikbare programma’s. Plotseling op een dag kwam er een man van een college net buiten New York City en sprak met mijn Russisch docent. Het bleek dat dit college gemotiveerde studenten van de Russische taal zochten die aan een gespecialiseerd overzees programma wilden deelnemen en mijn docent beval mij aan. In eerste instantie weigerde ik maar nadat ik deze man persoonlijk had ontmoet, nam ik de beslissing om aan dit programma deel te nemen.

Toen ik naar St.Petersburg vertrok wist ik niet wat ik moest verwachten! Een andere cultuur, een andere religie en een andere taal; dit alles vormde een onoverkomelijk obstakel voor vriendschappen en dagelijkse omgang. Maar ik had twee dingen vast besloten: Ik zou me aan mijn christelijke principes houden ook als ik heftig verzocht zou worden en ik zou Russisch gaan leren. Je moet begrijpen dat ik in een traditioneel christelijk gezin en kerk ben opgegroeid (Nederlands Hervormd) en dat ik vanaf jonge leeftijd de Bijbel las en hoorde, ook al wist ik dat iets in mijn geloof ontbrak. Ik wist dat het orthodoxe geloof niet juist was en dat dit geloof de Bijbel niet als complete waarheid erkende. Maar ik wist ook dat de kerk waarin ik was opgegroeid niet eens probeerde om alle leer van de Bijbel te volgen. Ik was zelfs geïnteresseerd geraakt in de Joodse feestdagen en religieuze praktijken zoals ook de katholieke gewoontes omdat ik wist dat mij iets ontbrak. Ik geloofde in Jezus Christus maar dit geloof leefde niet in mijn hart. Ik zocht naar dit leven maar wist niet dat het dit leven was waarnaar ik zocht…

Toen ik in St. Petersburg was, kwamen de verleidingen op me af en ik gaf toe aan overmatig drinken, roken en wellustig gedrag: Mijn spiritueel leven ging verloren. Natuurlijk leerde ik de taal en ik was nogal succesvol volgens de standaard van het college, maar van binnen werd ik koud, onverschillig en harteloos. Mijn zogenoemd ‘christelijk’ geloof hielp me er niet doorheen, ook al ging ik naar een Amerikaanse kerk, zong hymnen, luisterde naar preken, nam deel aan gemeenteactiviteiten en ging met vele jeugdgroep uitstapjes mee! Mijn geloof, net zoals dat van de mensen om mij heen, stierf - ik kon het voelen en zien. Ze hielden gewoonweg de schijn op. Het was precies hetzelfde als thuis in Amerika! Mensen gingen naar de kerk, en keerden terug naar huis om hun dagelijks leven voort te zetten: inbegrepen hun zonden en hypocrisie. Niemand probeerde te veranderen, niemand leerde werkelijk iets, niemand had een relatie met God, niemand stierf werkelijk tot zichzelf af en begeerde te zijn zoals de discipelen waarover ik zoveel gelezen had als jongen. Ik voelde me hopeloos van binnen maar mijn trots weerhield me ervan om dit te laten zien.

Op een dag, terwijl ik een hoek om kwam, liep ik letterlijk twee jonge mannen tegen het lijf die mij een Russisch pamflet gaven. We spraken over Jezus Christus, verlossing, doop, geloof en naar de kerk gaan. Nadat we uit elkaar waren gegaan, vergat ik meteen over het pamflet dat ik net had ontvangen. Twee maanden later was ik mijn zakken aan het leeghalen en vond het pamflet. Ik was gechoqueerd en blij te zien dat het pamflet precies dat zei wat ik in mijn hart geloofde: dat leugenaars, bedriegers, hoereerders, ontuchtigen, overspelers, moordenaars, dieven, etc. het Koninkrijk van God niet zullen beërven (1 KORINTHE 6:9-10; GALATEN 5:19-21). Ik wist dat de Schrift dit zei, maar had nog nooit gehoord dat dit in een kerk gepreekt werd en was erover opgewonden dat iemand bereid was op te staan voor de gehele boodschap van de Bijbel en niet alleen voor de leuke stukken! Dus ik besloot om naar een bijeenkomst in St.Petersburg te gaan. Nadien daagde een jongeman me uit om in HANDELINGEN de volgende hoofdstukken te lezen: 1,2,8,10 en 19 als ook 1 KORINTHE hoofdstuk 12 en 14. Deze schriften spreken over de Heilige Geest, hoe de discipels deze hebben ontvangen en hoe ze kracht ontvingen om wonderbaarlijke dingen te doen. Ik had deze verzen nog nooit in de kerk gehoord en was geprikkeld om meer te leren. De mensen van deze gemeente wisten iets wat ik niet wist en ik wilde weten en hebben wat zij wisten en hadden!

Ik wist dat dit juist was en dat ik mijn oude leven moest opgeven en opnieuw moest beginnen. Nadat ik boete had gedaan, werd ik overeenkomstig de Schrift door volledige onderdompeling gedoopt. Toen, na oplegging van handen, ontving ik de Heilige Geest en kon in een nieuwe door God gegeven taal spreken, net als de discipelen 2.000 jaar geleden! Maar belangrijker en verbazingwekkender is dat mijn geloof tot leven kwam vanwege de Heilige Geest! Het dode geloof en het falende hart die ik eens had, waren verdwenen! En de Bijbel was voor mijn ogen geopend alsof het de eerste keer was dat ik ze ooit had gelezen! De verhalen die ik als jongen had geleerd, werden reëel en praktisch. De kracht van de discipelen is de mijne omwille van de Heilige Geest die in me leeft! Is het niet raar dat een Amerikaan helemaal naar Rusland gaat om op 4 Juli – Independence Day (Onafhankelijkheidsdag) – gered te worden? De verandering in mijn leven is werkelijk verbazingwekkend en als ik terugkijk hoe ik door een eigenaardige samenloop van gebeurtenissen tot deze gemeente gebracht werd, laat dit zien dat God Zijn schapen bij naam roept! Ik bid nu dat anderen die een dood of stervend geloof hebben, door God ‘gevist’ kunnen worden en aan Zijn kudde toegevoegd of teruggebracht worden.

Prijs de Heer!

Luke.